Thriller-ul de succes al lui Christopher Nolan Oppenheimer a reaprins interesul publicului pentru tot ceea ce este nuclear, inclusiv propulsia nucleară termică în spațiu, o tehnologie promițătoare, dar nedovedită, care ar putea scurta semnificativ timpul de călătorie către Marte și destinații mai îndepărtate din univers.
NASA a cercetat de zeci de ani viabilitatea rachetelor cu propulsie nucleară, iar antreprenorii spațiali privați, inclusiv SpaceX CEO-ul Elon Musk, par universal optimist cu privire la tehnologie. Există o mână de eforturi publice și comerciale de dezvoltare a motoarelor termice nucleare care urmăresc lansarea primei rachete cu propulsie nucleară în spațiu înainte de sfârșitul acestui deceniu.
Ce este o rachetă cu propulsie nucleară?
Propulsia termică nucleară este o tehnologie care poate dubla eficiența propulsorului rachetelor chimice, reducând timpul de călătorie la jumătate. Într-un motor nuclear-rachetă termic, un reactor de fisiune generează temperaturi extrem de ridicate. Un motor transferă apoi căldura produsă de reactor într-un propulsor cu hidrogen lichid, care se extinde printr-o duză pentru a furniza forță pentru a propulsa o navă spațială.
Călătorind mai repede în spațiu poate reduce considerabil riscul și costul misiunilor umane, iar NASA a avut propulsie termică nucleară pe radarul său de mai bine de 60 de ani. Dar oamenii de știință și inginerii nu au rezolvat încă anumite provocări, cum ar fi proiectarea unui reactor care poate rezista la condițiile dure ale zborului spațial și protejarea astronauților de radiații. Lansarea unui reactor nuclear greu pe orbita Pământului ar fi, de asemenea, dificilă, deoarece ar necesita mult combustibil.
Pionierii spațiali sunt optimiști în ceea ce privește propulsia nucleară
Musk este unul dintre cei mai vocali susținători ai rachetelor cu propulsie nucleară. Într-un tweet din 2019, el a numit tehnologia „o idee grozavă” și a recomandat NASA să o urmărească. SpaceX își propune să zboare oameni pe Marte până în 2050, deși compania nu are niciun program cunoscut de dezvoltare a motoarelor de rachete nucleare.
când este noul sezon de nerușinat pe netflix
Peter Beck , CEO al rivalul în ascensiune SpaceX, Rocket Lab , este, de asemenea, „un mare fan” al tehnologiei, le-a spus el analiştilor la un apel pentru venituri la începutul acestei săptămâni.
„Nu ne-am îmbunătățit foarte mult [din propulsia chimică] de la începutul anilor ’60. Am ajuns la un fel de echilibru chimic în urmă cu ceva timp. Deci trebuie să existe progrese majore dacă vrem cu adevărat să fim cetățeni ai sistemului solar”, a spus Beck. „Cred că propulsia nucleară este unul dintre acele lucruri care pot transforma cu adevărat asta.”
Dar Laboratorul de rachete nici nu își dezvoltă propria tehnologie de propulsie nucleară. „Este profund complex. Și, desigur, cea mai dificilă parte este să-l puneți pe orbită în primul rând. Odată ajuns pe orbită, este o tehnică grozavă”, a spus Beck.
Construiește cineva această tehnologie?
Un alt miliardar spațial, Jeff Bezos, nu a spus public nimic despre rachetele nucleare, dar compania sa, Originea albastră , este unul dintre puținii care lucrează la tehnologie.
În aprilie 2021, Blue Origin și alte două companii — General Atomics și Lockheed Martin — au primit un contract de 18 luni de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), brațul de cercetare și dezvoltare a Pentagonului, pentru a dezvolta și construi o rachetă termică nucleară. motor pentru viitoarele misiuni ale echipajului NASA într-un program numit DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations).
Conform contractului, General Atomics se va ocupa de proiectarea preliminară a unui reactor termic nuclear și de conceptul unui subsistem de propulsie, în timp ce Blue Origin și Lockheed Martin vor dezvolta fiecare concept de nave spațiale.
În ianuarie, NASA și DARPA au declarat că își propun să testeze primul motor nuclear DRACO în 2027.
cât costă solarcity
„Cu ajutorul acestei noi tehnologii, astronauții ar putea călători în și din spațiul profund mai repede decât oricând – o capacitate majoră de a se pregăti pentru misiunile echipate pe Marte”, a declarat Bill Nelson, administratorul NASA într-un anunț.
boogie nights casa de vanzare
În iulie, o companie aerospațială din Marea Britanie numită Pulsar Fusion a anunțat planuri de a construi o rachetă alimentată cu energie nucleară. fuziune , în loc de fisiune, care ar putea atinge viteze de până la 500.000 de mile pe oră.
Fuziunea generează cantități uriașe de energie de câteva ori mai mari decât un proces de fisiune nucleară, care eliberează energie prin scindarea atomilor. O rachetă cu motor de fuziune poate fi chiar mai puternică decât una bazată pe fisiune.
„O rachetă de fuziune ne-ar putea permite să trimitem oameni pe Marte și să-i aducem înapoi în săptămâni, nu luni sau ani ”, a declarat Adam Baker, șeful de inginerie de propulsie al Pulsar Fusion. „Ne-ar putea permite să facem călătorii dus-întors pe planetele exterioare ale sistemului solar, să trimitem oameni să vadă inelele lui Saturn sau lunile lui Jupiter.”
„Fusion oferă o putere de 1.000 de ori mai mare decât propulsoarele de ioni convenționale utilizate în prezent pe orbită”, Richard Dinan, CEO al Pulsar Fusion a spus într-o declarație . „Dacă oamenii pot realiza fuziunea pentru energie , atunci propulsia prin fuziune în spațiu este inevitabilă.”
Pulsar Fusion își propune să testeze prima sa rachetă de fuziune până la sfârșitul acestui deceniu.
