Este trecut de 21:30 la poarta A8 din aeroportul Seattle-Tacoma și mă apropii de 12 ore de cea mai proastă experiență aeriană din viața mea. Zborul nostru de la 11 dimineața către Newark a fost în limbul birocratic de aproape zece ore, fără niciun semn de progres sau chiar anulare. Personalul de la poartă a fost incredibil de răbdător, dar încercările lor autentice de a ajuta au fost împiedicate de indiferența imobilă a companiei aeriene pentru care lucrează. Știați că însoțitorii de bord se pare că? nu fii platit de United până în momentul în care ușile avionului se închid? Așa că toate orele petrecute în spatele acestui birou de acesti muncitori extrem de amabili au fost neplătite, iar sistemul United le arată ca fiind în pauze prelungite, mai degrabă decât să treacă prin iadul aeroportului? Nu eu am. Aceasta este cea mai proastă zi de călătorie pe care am avut-o vreodată, dar chiar și așa, ea palidează în comparație cu experiențele atât ale angajaților care ne suportă, cât și cu marea majoritate a viitorilor pasageri din cohorta de străini. Mi-am petrecut ziua compătimindu-mă cu: tânăra sarcinoasă aflată la a șaptea anulare, care urmează 72 de ore în aeroport; bărbatul cu ochii obosiți în albastru care încearcă să ajungă pe coasta de est de vineri și imploră un zbor spre Ft. Lauderdale, chiar dacă acasă este Portland, Maine („cel puțin mă apropie”); tipul european care zboară înainte și înapoi prin America de peste o săptămână (când zborurile au decolat deloc) într-o încercare disperată de a găsi un singur zbor care să-l ducă peste iaz, totul fără niciun rezultat.
În acest moment, dorim doar anularea zborului nostru, astfel încât bagajele să ne poată fi eliberate și putem încerca să ajungem la hotelul din aeroport și să începem procesul dureros de rerezervare. Dar, deși zborul are la îndemână doar unul dintre cei patru membri ai echipajului și zero piloți, United Airlines refuză să anuleze. Timp de zece ore, viitorii pasageri au stat într-o linie complet statică care se întinde pe terminal. Se simte ca o ieșire de tabără deosebit de mizerabilă în noaptea dinaintea unui concert, dar pentru o trupă despre care nimeni nu crede că va apărea de fapt (sau chiar îi place în primul rând). În urmă cu trei ore, am privit îngroziți cum cei doi piloți ai noștri alunecau în liniște din avion, deoarece ar fi fost ilegal ca United să-i mai pună să lucreze. Au trecut treizeci de minute de când îndelungul nostru însoțitor de la United a fost chemat la o altă poartă, lăsând biroul fără echipaj și coada epuizată și furioasă complet stagnată în absența lui. Nu este vina lui, desigur; este singurul angajat al United din întregul Terminal A. El trebuie să meargă la muncă la o altă poartă plină cu încă un lot de călători frustrați în cea de-a nea lor oră de așteptare.
De fapt, la aproape ora 22, nu se găsește niciun angajat al companiei aeriene. Dacă suntem aici încă o oră, pasagerii ar putea începe să se canibalizeze unul pe altul în stilul de petrecere Donner. Apoi, dintr-o dată, un bărbat curajos de mult trecut de ultimul nerv rupe complet contractul social. Merge în spatele biroului. Toată lumea se uită în jur. Aceasta este revolta? Cineva îl urmează, apoi altul și altul. Aceasta este revoltă. Găsesc butonul de pe telefon pentru agenții de bilete United, sună pentru preluarea bagajelor, sună pe oricine și pe oricine îi găsesc. În sfârșit, ne putem lua bagajele. În sfârșit, primiți textul pe care ar fi trebuit să-l primim cu 10 ore mai devreme, care anunță anularea zborului. Un vuiet de... sărbătoare(?) izbucnește. Nimeni nu a vrut ca zborul lor să fie anulat, desigur. Dar, în acest moment, era vorba de mult mai mult: de a fi spus adevărul de o companie aeriană care părea disperată să evite jena.
Unit este o făptuitor deosebit de flagrant și au tratat problema în mod unic prost , dar ei sunt departe de a fi singura companie aeriană care se confruntă cu această criză . Numai în această săptămână, peste 30.000 de zboruri au fost întârziate sau anulate și cu goana călătoriilor din 4 iulie care se profilează , arată destul de sumbru. De ce se întâmplă chiar asta? Există vreme rea trântind coasta de est. A numar record de pasageri care ajung pe aeroporturi în această vară (ca să nu mai vorbim de weekendul de 4 iulie, adică prognoza a dobori recorduri pe cont propriu). Lipsa de personal legată de FAA . Conflicte de muncă . Ah, și posibila interferență 5G pe care secretarul de transport Pete Buttigieg ne-a avertizat despre săptămâna trecută .
Criza actuală a călătoriilor aeriene este doar cea mai recentă dintr-o lungă istorie de întreruperi de călătorie și haos de săptămâna de vacanță.
După cum mulți au observat, în ultimii ani s-au înregistrat o cantitate fără precedent de coșmaruri de călătorie, iar lucrurile par doar să se înrăutățească. Este ușor să simt că singur am trecut printr-o încercare infernală unică, dar adevărul rămâne că, în realitate, cohorta mea de zbor 519 și toți ceilalți călători care au rămas blocați în ultimele zile se alătură pur și simplu rândurilor multor suflete nefericite care au suferit. experiențe similare vara trecută, vara de dinainte și vara de dinainte. Fiecare vară este numită „vara iadului”, doar pentru a fi depășită de iadul călătoriilor de anul viitor. Va fi anul viitor și mai infernal decât acesta? O să mergem la iad în fiecare vară anterioară pentru tot restul eternității? Nu există nicio modalitate de a ști cu siguranță, dar putem măcar să mergem pe linia memoriei în speranța de a înțelege. Așadar, de la anulările în masă ale Delta din 2017 până la criza Southwest Airlines de anul trecut și lunile haotice de vară, iată o privire înapoi la unele dintre cele mai grave coșmaruri ale călătoriilor aeriene din ultimii câțiva ani. La urma urmei, cui nu-i place să-și amintească vremurile bune?
2017: Averse de aprilie = lipa de Delta
Chiar dacă locuitorii din Atlanta probabil nu-și amintesc de furtuna care a durat doar câteva ore în prima miercuri din aprilie 2017, Delta Airlines cu siguranță o face. Întârzierile inițiale au fost tipice pentru incidentele meteorologice severe, dar au generat un efect ondulatoriu asupra întregului sistem al companiei aeriene cu ramificații care au zăbovit peste o săptămână . Atlanta este cel mai aglomerat hub din Delta, iar întârzierile furtunii au făcut ca compania aeriană să se confrunte cu un număr fără precedent de pasageri. Tulburarea bruscă a programelor de personal care a rezultat a determinat anularea a peste 3.000 de zboruri, lăsând mii de pasageri blocați în aeroporturile din întreaga țară.
2018: O defecțiune a computerului provoacă probleme ale companiei American Airlines
În urma unei erori în sistemul de programare și urmărire a echipajului al PSA Airlines – o filială a American Airlines responsabilă pentru 12% din zborurile companiilor aeriene – zeci de mii de călători au fost abandonat în aeroporturile din toată țara , cu peste 2.800 de anulări în decurs de doar câteva zile la mijlocul lunii iunie 2018. Pasagerii și-au exprimat frustrarea pe Twitter, Facebook și, într-un caz, un geam : o femeie a fost atât de supărată de anularea ei, încât a spart geamul unui aeroport în timp ce striga un șir lung de obscenități. Ea a fost acuzată de daune materiale. Sentimentul ei a fost împărtășit de mulți.
2019: „Vara din iad”
Odată cu împământarea 737 Max al lui Boeing, transferul în masă al oficialilor de la Securitatea Internă din aeroporturile noastre (și până la granița de sud) și un conflict de muncă cu American Airlines, Bloomberg Justin Bachman a numit vara lui 2019 „vara din iad” pentru călătoriile cu avionul, iar fraza era repede adoptat in jurul tarii. După cum era de așteptat, în luna iunie s-au înregistrat 169.162 de zboruri fie întârziate, fie anulate – cu alte cuvinte, 1 din 4 zboruri programate să decoleze în acea vară a fost întreruptă.
2020: Criza COVID
Un nou și foarte diferit tip de coșmar de călătorie, pandemia a anulat marea majoritate a zborurilor odată cu sosirea COVID la mijlocul lunii martie 2020. Până în aprilie, au mai rămas puțini pasageri care erau dispuși să zboare. Adevărata criză aici nu a fost pentru călători, dar angajații companiilor aeriene . Industria era într-o situație dificilă fără precedent și nimeni nu știa când... sau dacă! – zborurile ar reveni vreodată la normal. Unii lucrători ai companiilor aeriene decedat de la contractarea COVID, iar celor vii li s-au dat ordine spunându-le să nu vorbească cu presa . Zeci de mii de locuri de muncă au fost tăiate, iar sute de milioane de dolari au fost pierdute. Industria a fost prinsă în purgatoriul incertitudinii: a fost acesta sfârșitul călătoriilor aeriene așa cum o știam noi?
2021: Călătoriile aeriene au revenit, la fel și defectele sale
In ciuda doom-grea , liniștitoare primele zile ale pandemiei, până în iunie 2021, industria călătoriilor aeriene a fost pe drumul spre recuperare deplină (deși, desigur, cu pasageri mascați). Aeroporturile și companiile aeriene deopotrivă au început să revină la succesul lor de dinainte de pandemie, care a venit în mod firesc mână în mână cu eșecurile lor înainte de pandemie. Provocările meteorologice și problemele tehnologice au proliferat din nou, în special pentru Southwest Airlines, care, chiar înainte de fiasco-ul lor major din decembrie 2022, nu era străină de clientela frustrată. În iunie 2021, problemele cu datele meteo și așa-numitele erori de „conectivitate la rețea” au crescut, ducând la întârzieri la peste jumătate din zborurile sud-vest , cu cel puțin 10% anulat în întregime. În octombrie 2021, doar câteva luni mai târziu, Southwest s-a anulat brusc peste 1.800 de zboruri weekendul dinaintea Maratonului de la Boston. Sute de alergători au fost blocați în aeroporturi în ziua cursei.
2022: The real vară–și iarnă!–din iad
Dacă vara lui 2019 a fost vara iadului, haosul și mizeria călătoriilor din 2022 dovedesc că nu toate iadurile sunt egale și unele sunt chiar mai infernale decât altele . Poate ar trebui să folosim modelul lui Dante Infern cu cele nouă cercuri ale iadului, fiecare mai rău decât altul; în acest caz, 2019 a fost primul, dar încă mai erau cel puțin opt straturi mai profunde și mai infernale de colapsuri ale călătoriilor aeriene încă de văzut. Trecând pe lângă potop de articole plângând cel fără precedent infernul de voiaj în 2022, acea vară a marcat coborârea noastră în al doilea cerc (și având în vedere că mulți insistă că 2023 este „sequelul” său infernal, se pare că în prezent facem progrese rapide prin a treia). Numărul de întârzieri, anulări și plângeri ale clienților a crescut semnificativ față de „vara din iad” anterioară și nu puteai citi un singur ziar fără să vezi o bucată de gândire sau două despre asta. Au existat probleme constante cu întreținerea, tehnologia și personalul, deoarece programarea agresivă a dus la expirarea timpului echipajelor de zbor fără ca membrii echipajului să le înlocuiască, o problemă agravată exponențial în urma incidentelor meteorologice severe.
Vara a fost destul de rea - într-adevăr, era greu de imaginat că ar fi mai rau- dar apoi a venit iarna și, odată cu ea, infamul snafu din sud-vest. Peste 15.000 de zboruri — peste 62 la sută din totalul companiei aeriene, câteva zile — au fost anulate. Mii de familii au rămas pe podelele aeroportului, fără altă opțiune decât să aștepte cu disperare. Viscolele la nivel național și vremea severă de iarnă au servit drept catalizator al crizei, dar au ajuns să fie doar începutul. Timp de peste zece zile, Southwest a fost complet incapabil să-și revină după perturbarea furtunilor de zăpadă. Zborurile erau lipsite de personal și angajații erau suprasolicitați, bagajele s-au pierdut și compania aeriană nu a putut fi contactată, iar pasagerii blocați s-au trezit în competiție cu echipajele avioanelor pentru camere de hotel și mijloace de transport limitate.
Până în ziua de azi, criza de programare din sud-vest rămâne standardul de aur al coșmarurilor aeroportuare, dar având în vedere experiențele de coșmar din ultima săptămână și previziunile sumbre pentru weekendul viitor, 4 iulie s-ar putea să-i dea o gamă de bani. Să sperăm că nu (nu în ultimul rând pentru că eu însumi încă încerc să ajung acasă!), dar dacă tiparul tulburărilor aeriene din istoria recentă ne spune ceva, este că cercurile mai profunde ale iadului călătoriilor ne așteaptă mereu; trebuie încă să le experimentăm.
