În primele minute ale lui Larissa FastHorse Piesa de Ziua Recunoștinței , un actor și profesor de teatru de liceu realizează un „ritual de decuplare” tăcut, așa cum îl numește scenariul, care servește drept echivalent dramaturgic al unui demachiant al palatului. „Nimic decât respect pentru actor/regizor neutru din punct de vedere de gen de aici încolo”, îi spune actorul iubitei sale, în timp ce se îndepărtează încet unul de celălalt, călătorind de la planul afecțiunii la neutralitate. Piesa lui FastHorse joacă, deși din neatenție și cu mult mai puțin farmec, propriul ritual de decuplare de realitate. În lumea sa, un grup de patru educatori albi, bine intenționați, se reunesc într-o sală de clasă pentru a crea o „piesă educațională complet concepută” despre Ziua Recunoștinței pentru un grup de elevi de școală elementară. Urmează haos.
Multe sunt de mers pe acest lucru profesional pentru Logan (Katie Finneran), cel mai apropiat jocul este de un protagonist. Ea a obținut mai multe granturi pentru a pune în scenă piesa, inclusiv „Gratul pentru echitatea de gen în istorie”, „Bursa de excelență în teatrul educațional”, „Go! Fetelor! Mentorship de lider școlar” și, cel mai în consecință, „Grantul de conștientizare a lunii patrimoniului nativ american prin artă”. De asemenea, se apropie periculos de anulare după ce a montat o versiune a lui The Iceman Cometh cu o distribuție de liceeni. Sute de părinți au semnat o petiție prin care cer ca Logan să fie concediat, dar ea și-a asigurat și credința donatorilor de granturi, sugerând că evocă o furtună într-un ceainic.
Există o disonanță care devine emblematică pentru probleme mai mari cu jocul lui FastHorse și pe care logica internă a piesei nu o poate susține. De multe ori nu este clar cine își bate joc de FastHorse: trimite ea privilegii albi, ai căror beneficiari deseori eșuează, sau îi batjocorește pe părinții care supraveghează neîncetat granițele educației copiilor lor? Asemenea întrebări îngrijorează materialul piesei până când ceea ce a mai rămas este o „pienă de joc” ustură, pentru a împrumuta o frază de la Scott Brown.
FastHorse o numește piesa o „comedie în cadrul unei satire”, dar având în vedere natura Whac-A-Mole a cenzurii în școli — propunerea guvernatorului Florida Ron DeSantis privind Legea Stop the Wrongs to Our Kids and Employees (Woke) Act, interzicerea a anumitor cărţi în unele districte şcolare şi anii nontroversy în ceea ce privește predarea copiilor teoria rasei critice — țintele satirei ei par în mod evident învechite. Piesa de Ziua Recunoștinței a fost produs inițial în 2018, mai întâi la Artists Repertory Theatre și mai târziu în acel an la Playwrights Horizons, totuși se pare că s-a gândit foarte puțin la optica punerii în scenă a acestei piese în 2023; au fost făcute doar câteva modificări la scenariul original, inclusiv o referire subliniată la realizarea jocului în cadrul unei piese „post-BLM”.
Pe lângă amenințarea ca manualele să fie editate și programele de învățământ văruite, propunerea de a avea un grup de „aliați albi iluminați” (cum se referă Logan la ea și la iubitul ei) să scrie o piesă despre istoria nativilor americani pare deranjantă. Când unul dintre actori îi dă lui Logan un borcan de zidărie plin cu sticlă de la ferestre sparte și îi spune că „este simbolic pentru modul în care vom crea această piesă; începem cu această grămadă de fapte zguduite și politici guvernamentale greșite și stereotipuri istorice despre rasă, apoi transformăm toate acestea în ceva frumos, dramatic și educativ pentru copii”, ne-am putea încânta de seriozitatea lui Golden Retriever, dar ne simțim aspru și condescendenți față de a rade.
Sentimentul nu este atât de departe de ceea ce a exprimat FastHorse într-un Notă pentru producția Playwrights Horizons din 2018: „Am nevoie de oameni să acționeze și să facă o greșeală, astfel încât să putem remedia problema și să învățăm să o facem mai bine data viitoare.” Piesa, sub conducerea lui Rachel Chavkin, nu este cu nimic mai bună decât producția sa de acum cinci ani și, în anumite privințe, merge și mai rău. În urmă cu câțiva ani, poate că era mai ușor să te batjocorești de zdrobirile artiștilor care fac bine, dar luna evenimentelor mondene are o modalitate de a schimba valul. Piesa încă mai apare ca un rechizitoriu al pretențiilor liberale, dar este cu atât mai râncedă și mai gratuită pentru că este așa.
Întrebarea centrală pusă de piesă – dacă este etic ca o piesă despre nativii americani să fie produsă fără implicarea vreunui actor nativ american – este, așa cum s-ar putea aștepta, răspunsul fără echivoc negativ. Faptul că sunt nevoie de patru actori adulți (ajutați de un grup de copii actori talentați care apar intermitent în scenete filmate) nouăzeci și cinci de minute pentru a ajunge la această concluzie insultă atât inteligența publicului, cât și a personajelor, care nu progresează niciodată dincolo de simple stereotipuri.
Jaxton (Scott Foley, în modul echt slacker) este personificarea unui stilou vape - un actor-slash-yoga-dude. „Predați yoga?” întreabă Caden (Chris Sullivan), un profesor de istorie de școală elementară cu abilitățile sociale ale elevilor săi. „Fii doar yoga”, îi lămurește Jaxton în fața lui nebbish. Logan, un arc spiralat, vrea să fie un mentor (a se citi: salvator) pentru femei ca Alicia (D’Arcy Carden), ajutându-o să „recupereze din falsa valoare pusă sexualității ei”. Alicia, o marfă fierbinte din Los Angeles pe care ceilalți cred inițial că este nativ american, își îmbrățișează pe deplin sex-appeal-ul convențional și îi spune vesel lui Logan: „Nu sunt chiar așa de inteligentă; Am fost testat.” 
Pe măsură ce actorii se angajează în procesul „fluid” de co-creare a unei piese, scenele pendulează de la twee la înnebunit; lucrarea concepută ajunge la un nivel maxim când Jaxton și Caden, îmbrăcați în vopsea feței și în costume de războinic incongruente, încep să bată cu picioarele în jurul capetelor indiene decapitate care scurg în mod deconcertant o substanță asemănătoare sângelui. Reprezentarea „este adevărată și aduce o prezență a nativilor americani în piesa noastră”, spune Caden. Cue geme din partea publicului.
FastHorse, care este membru al Națiunii Sicangu Lakota, a scris și alte piese cu personaje native americane, inclusiv Ce ar face Crazy Horse? , o comedie disperată despre gemeni nativi americani care fac un pact de sinucidere și formează o alianță neliniștită cu membrii KKK. Cu toate acestea, ea s-a confruntat cu obstacole în a obține acele piese de teatru.
„Motivul numărul unu pentru care piesele mele nu sunt produse este castingul.” Ea a spus Dramaturgi Orizonturi. Cu Piesa de Ziua Recunoștinței , ea a decis să elimine acea variabilă recalcitrantă scriind o piesă fără actori nativi americani. A mers. Piesa de Ziua Recunoștinței este una dintre piesele ei cel mai frecvent produse, iar actuala punere în scenă de la Teatrul Helen Hayes o face „prima dramaturgă nativă americană cunoscută care are un spectacol produs pe Broadway”. conform Playbill . Aceasta nu este o realizare mică, ci și o justificare descurajatoare a ceea ce i s-a spus tot timpul. Cele patru personaje confirmă în mod oblic acest lucru: ei ajung la concluzia că singura lor opțiune fezabilă – singurul lucru pe care îl pot face fără să „enerveze] finanțatorii sau părinții sau universul” – este să nu facă nimic. „Trebuie să fim mai puțini. Fă mai puțin. Asta e lecția.”
Publicul rămâne să se întrebe: este o lecție, totuși, sau o glumă privată și neamuzată?
Piesa de Ziua Recunoștinței are loc la Hayes Theatre până pe 4 iunie.
