Pe strada West 44th din Manhattan, între 5th și 6th Avenue, se află un bloc cunoscut cândva sub numele de „Clubhouse Row”. Strada și cele din apropiere găzduiesc de mai bine de un secol clădiri care oferă evenimente de networking, facilități de sport și activități recreative, inclusiv cele pentru absolvenții de la școlile Ivy League precum Harvard și Universitatea din Pennsylvania.
În timp ce cluburile de absolvenți au fost mult timp învăluite în elitism și exclusivitate, instituțiile încearcă acum să se prezinte către membri noi și tineri, în încercarea de a rămâne viabile.
Un număr de cluburi se confruntă cu amenințări existențiale, financiare și de altă natură. În decembrie, clubul Harvard a fost numit într-un proces în care numeroase femei l-au acuzat pe James Toback, un regizor de film și absolvent de la Harvard, că le-a agresat sexual la club. Instituția a permis ca abaterea lui Toback să continue ani de zile, în ciuda faptului că a primit rapoarte despre comportamentul său, potrivit plângere . Clubul Harvard a refuzat să discute problema.
Între timp, Princeton Club din New York, care a fost înființat pentru prima dată în 1866, s-a închis în 2021, după ce a neplatizat ipoteca de 39 de milioane de dolari și pierzând o treime din cei 6.000 de membri ai săi și venituri în valoare de peste un an în timpul pandemiei de Covid-19.
Leonard Levie, președintele firmei de investiții American Industrial Acquisition Corp., este conform relatărilor este interesat să deschidă clubul într-o nouă locație și a solicitat mărci comerciale Princeton Club. Dar atât Universitatea Princeton, cât și 15 W. 43rd St LLC, compania care controlează acum fosta clădire a clubului, sunt gata să ridice obiecții.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte cluburi de absolvenți, Clubul Princeton nu a primit nici un sprijin financiar din partea universității, potrivit Scott Taylor, un fost membru al consiliului. „Este o corporație separată”, a spus el. În plus, lipsa de școli profesionale din Princeton, cum ar fi programe de drept și medicale, a însemnat că existau mai puțini membri potențiali pentru club, a spus Taylor, care s-a alăturat pentru prima dată în anii 1980 în timp ce lucra ca comerciant pe Wall Street. 
Păstrarea membrilor mai tineri a fost întotdeauna o provocare pentru club, a spus Taylor. Absolvenții recenti sunt pur și simplu mai puțin probabil să-și permită cotizațiile anuale ale instituției, care erau mai mult de 2.000 de dolari când s-a închis, a spus el.
Înainte de a se închide Princeton Club, și-a împărțit clădirea cu un club de absolvenți pentru Williams College. Deși nu aparține Ivy League, clubul lui Williams există din 1913 și a avut propria locație lângă Clubhouse Row până în 2010, când a făcut un aranjament pentru a împărți facilitățile Princeton Club.
Nu este neobișnuit ca cluburile de absolvenți să împartă aceleași clădiri – clubul Universității Columbia este situat la Penn Club, în timp ce Dartmouth împarte cu Yale.
Probleme financiare din ultimele decenii
Până în 2010, „clubul abia își făcea rostul”, a spus Dale Riehl, care este director al clubului Williams din 2016. Williams College, care făcuse împrumuturi clubului în acest timp, a decis în cele din urmă să-și vândă clădirea, el a spus. „Aveți sentimentul că conducerea oricărui tip de club, poate chiar mai mult un club condus de colegii, în ultimii 30 de ani și ceva a devenit mai dificilă.”
Acest lucru se datorează parțial pentru că absolvenții preferă să mănânce la restaurantele din New York în loc de clubhouse-uri, a spus Riehl. Termenul „club” a început să se pară depășit, a adăugat el. „Pentru că este depășit, îi împiedică pe absolvenți și în special pe proaspăt absolvenți.”
Aproximativ 65% dintre membrii actuali ai clubului au peste 30 de ani. Cea mai mare provocare a sa acum este atragerea de membri mai tineri, a spus Riehl. Clubul oferă cotizații mai mici pentru proaspeții absolvenți, cu o taxă anuală de 385 USD și fără taxă de inițiere pentru cei cu vârste cuprinse între 21 și 24 de ani. Prețurile de membru cresc în funcție de vârstă, cu potențialii membri cu vârsta de 35 și peste. plătind cotizații anuale de 1.850 USD și o taxă de inițiere de aceeași sumă.
Alte școli oferă reduceri similare, cu Harvard Club încărcarea 471 USD anual pentru cei care au absolvit în ultimii 4 ani, comparativ cu 2.356 USD pentru cei care au absolvit cu 10 sau mai mulți ani în urmă.
După ce Princeton Club și-a închis porțile, Williams Club s-a mutat la Penn Club. Clubul încearcă în prezent să-și recapete vechile niveluri de membru, a spus Riehl, deoarece o parte semnificativă care s-a înregistrat inițial în locația Princeton Club nu s-a înscris din nou, pe lângă faptul că pandemia a cauzat o scădere a numărului de membri.
Pandemia a avut implicații financiare pentru o serie de alte organizații ale absolvenților, cum ar fi Yale Club, situat la 50 Vanderbilt Ave. Clubul, care a fost fondat în 1897, a pierdut peste 5 milioane de dolari în 2020 și aproximativ 400.000 de dolari în 2019, potrivit datelor. depuneri fiscale , în ciuda faptului că a avut anterior venituri nete pozitive începând cu cel puțin 2011.
O nevoie de membri mai tineri
Principala provocare a clubului a fost întotdeauna economică, a spus Stephen Scher, care a fost anterior în Consiliul Clubului Yale, echivalentul unui consiliu de administrație. „Are o dotare consistentă, dar una dintre principalele preocupări ale consiliului este menținerea mereu unei poziții economice sănătoase.”
În perioada petrecută la consiliul clubului, Scher a spus că există o mare îngrijorare cu privire la introducerea activităților pentru a atrage un demografic diferit. „Există întotdeauna nevoia de a atrage membri mai tineri și studenți”, a spus el.
La acea vreme, a existat un decalaj în ceea ce privește membrii între membrii mai în vârstă care erau extrem de loiali clubului și membrii mai tineri cu copii și mai puține resurse financiare care doreau o programare mai orientată spre familie. „Acesta a fost un domeniu de îngrijorare”, a spus Scher, care a condus anterior o companie de producție chimică cu sediul în New Jersey.
Pentru a atrage proaspăt absolvenți, clubul a introdus programe special pentru tinerii membri, cum ar fi o excursie cu barca pe râul Hudson. Consiliul clubului are, de asemenea, o întâlnire anuală lângă campusul universității din New Haven, Connecticut, unde invită absolvenți și încearcă să-i recruteze în club, a spus el.
Clubul s-a concentrat, de asemenea, pe îndeplinirea standardelor de diversitate în ultimii ani, a spus Scher, în mare parte din cauza programului de diversitate, echitate și incluziune (DEI) al lui Yale și a organizat evenimente axate pe aceste inițiative, în plus față de finanţat programe de licență care reprezintă minorități culturale și rasiale. „Tot ceea ce se întâmplă la Yale se cam filtrează”, a spus el.
Scher, care este membru al clubului din anii 1950, a cunoscut o serie de schimbări de-a lungul anilor, inclusiv decizia din 1969 de a permite femeilor ca membre. Și în fosta sa funcție de șef al comitetului de artă al clubului, el a fost responsabil cu comanda a trei portrete de femei pentru clădire, care anterior avea doar picturi cu bărbați.
„Evoluția societății trebuie urmărită și la care trebuie să reacționeze astfel de cluburi, care erau foarte exclusive”, a spus el.
